Свеча зажигания играет важнейшую роль в бензиновом двигателе - она отвечает за воспламенение топливно-воздушной смеси. Качество этого воспламенения влияет на многие факторы и в том числе на рабочие характеристики двигателя и вредные выбросы в окружающую среду. Очень важное значение имеют такие показатели как пуск, плавность хода, мощность, эффективность сгорания топливной смеси, которые непосредственно зависят от свечей зажигания. Свеча зажигания должна надежно выполнять свою функцию в любое время года и при любом режиме работы двигателя. И это притом, что свеча подвергается чрезвычайно высокой нагрузке в камере сгорания. Если представить, что одна свеча зажигания должна воспламенять смесь от 400 до 4000 раз в минуту, притом что максимальная температура в камере сгорания кратковременно может достигать отметки в 2500 °C, а давление до 120 бар, то становится ясно, насколько важна и сложна правильная работа свечи.
Свечи зажигания являются важнейшим элементом в работе двигателя. По внешнему виду свечи можно многое сказать как о работе двигателя в целом, так и об отдельных его узлах. Осмотр свечи лучше проводить после продолжительной работы двигателя, например после длительной поездки по загородному шоссе.